在中国各地，分布着上万座佛塔。中国佛教源于印度，但是中国佛塔的建筑样式却又融合了中国传统的亭台楼阁的建筑特点，形成了各式各样的名塔。 
位于中国北部山西省的佛宫寺释迦塔，俗称山西应县木塔。该塔从公元1056年的辽代开始修建，140年后整体增修完毕。木塔建造在4米高的台基上，塔高近70米，底层直径为30米。整个木塔共用了红松木料3000立方米，约有3000吨重。 

     应县木塔的结构，大胆继承了汉（前206－公元220）、唐（618－907）以来富有民族特点的重楼形式，整个设计可说是科学严密、构造完美。木塔呈平面八角形，从外观看上去是5层，不过每层间又夹设了暗层，实际共有9层。每层都以内、外两圈木柱支撑，每层外有24根木柱，内有8根，木柱之间有许多斜撑、梁、枋和短柱，组成不同方向的复梁式木架；塔内还广泛采用斗拱结构，斗拱将梁、枋、柱结成一个整体，使塔的每层都形成一个八边形中空结构层。塔顶呈八角攒尖式，上立铁刹（刹，是塔顶部分，象征佛教世界），由莲花覆钵底座、相轮（是表现佛塔崇高、受人景仰的标志，形象很像上下相叠的圆 环）、火焰和宝瓶、宝珠组成，宝相庄严。塔的每层檐下装有风铃，微风吹动，叮咚悦耳。整座木塔可说是粗犷中见玲珑，古朴中见典雅。 

      应县木塔建成900多年来，经历过多次大地震的考验。据史书记载，在木塔落成近300年的时候，当地曾发生过6.5级大地震，余震连续7天，木塔旁的房屋全部倾倒，只有木塔岿然不动。近些年，在应县附近发生的大地震都波及到木塔，木塔整体摇动，风铃全部震响，但是，木塔却没有受到影响。在近代 中国军阀混战的时候，木塔曾被200多发炮弹击中，但是整体结构也没有受到损坏。中国有许多古代高塔都曾因雷击而毁坏，但是应县木塔却在特大雷击中安然无恙。人们不禁要问，应县木塔到底有何独特之处，能躲过这种种灾祸？ 

      原来应县木塔科学严密的结构设计立了大功。比如说，应县木塔的抗震力强，是因为木塔采用了多层框架，类似现代建筑的加固防震手段；其次，木材是柔软性材料，在外力作用下不容易变形，但在一定程度上又有恢复原状的能力，而且构架中所有的关节点都是卯榫结合，具有一定的柔性；木塔的4个暗层加强了塔的整体结构，塔中大量的斗拱就像弹性节点，受外力后能减轻冲撞力，具有很好的抗震性能。应县木塔免受雷击破坏则是因为塔顶的铁刹。高达14米的铁刹，不仅起到了装饰作用，而且它全由铁杵制成，中间有铁轴一根，插入梁架之内，其作用正如同现代建筑中使用的避雷针。在塔的四周有8条铁链，可以将雷电 导入地下。正是有了这些避雷设施，应县木塔才幸免于难。 

      应县木塔作为世界上保存最完整、结构最奇巧、外形最壮观的古代高层木塔，充分反映了中国古代工匠们在结构组成、力学平衡及抗震、防雷等方面所创造的伟大成就。